– Десять… – пролепетал потрясённый до глубины души Варзар. – Их десять… ты с десятью чертями?!

 Мне почему‑то стало смешно. Он действительно попросту не придумал никакой другой причины, зачем мне прятать чертей в спальне. Представляю, какие картинки подкидывало ему сейчас воображение.

 Что ж, не собираюсь его переубеждать. Я, наоборот, сделала загадочный вид и, томно вздохнув, заправила локон за ухо. Пусть думает, что действительно заполучил ту ещё оторву. Как минимум настроение у него точно изменилось. Вряд ли ему теперь хотелось быть одиннадцатым после десяти‑то чертей! Запал определённо угас.

 Черти поначалу были настроены агрессивно, но теперь, глядя на ошарашенного Варзара, начали понемногу похохатывать – настолько идиотский у него был сейчас вид. Губы дрожали то ли от обиды, то ли от приближающейся истерики. Они тоже сообразили, что именно он подумал… и тоже дружно решили его не переубеждать! Наоборот, Згулон шагнул вперёд и приобнял меня за плечи. Остальные подтянулись поближе.

 – Да как так‑то?! – прорвало, наконец, Варзара. – Как так‑то?! Как ты посмела… как вообще смогла их сюда протащить?! Что происходит? Чего мне от тебя ещё ждать! Что ты самого Люцифера попытаешься в постель затащить?!

 – Кхм, – внезапно откашлялись со стороны балкона. – Неловко получилось…

 Мы дружно обернулись и застыли, увидев просунувшуюся в проём голову… Люцифера! Он ещё раз слегка смущённо кашлянул, а потом показался целиком.

 – Шеф! – вытянулись по струнке обалдевшие черти.

 Надо сказать, Люцифер тоже, как видно, совершенно не ожидал увидеть в моей спальне столько народу, поэтому слегка опешил. Да и вообще, скорее всего, до этого момента ему не приходилось вот так скрытно проникать в чужие спальни.

 – Я тут… кхм… на чай решил зайти, – сообщил он, так как от него явно ждали хоть каких‑то пояснений. – Подошёл к балкону, а оттуда свесилось какое‑то существо и…

 – Очень вам рады, – перебила я, осознав, что именно произошло.

 Судя по всему, русалка увидела его под балконом и поспешила закинуть сюда. Зачем? Хороший вопрос. Полагаю, она сообразила, что ситуация обострилась, и решила, что появление ещё одного сильного демона в комнате точно не даст Варзару выйти из‑под контроля. К слову, решение действительно хорошее. А то ведь, очнувшись, Варзар мог кинуться в битву. И хоть численный перевес за чертями, но не стоило недооценивать хозяина замка. Полагаю, его конкуренты‑демоны не зря косились на него с опаской. В бою он был очень хорош, да и в целом, будучи потомком первых демонов ада наверняка был невероятно силён.

 Однако зря я волновалась. Варзар явно вообще не услышал окончание фразы о русалке.

 – Ты решил зайти на… на чай к моей невесте? – потрясённо повторил он. – Явился без свиты, тайком… Да кого вы хотите обмануть?! Вы – любовники! Как вы посмели! И когда только снюхаться успели? Да я вас…

 – Что ты сделаешь? – прищурился Люцифер. Он явно вспомнил, кто он такой. Смущение исчезло, и теперь в комнате стоял настоящий хозяин ада. Варзар вдруг тоже опомнился и слегка попятился назад, осознав, что был непозволительно дерзок.

 – Прошу прощения, – скрипнув зубами, выдавил он, хотя было видно, что его буквально распирает от возмущения и непонимания. – Но пойми меня правильно – я застал тебя в спальне у моей невесты!

 – Она пока ещё не твоя, – насмешливо приподнял бровь Люцифер. – Да и вообще, я тут подумал – а почему именно ты должен заполучить наследницу?

 – Что?! – обалдел Варзар. Мы с чертями тоже выпучились на Люцифера. О чём он говорит?

 – Может, она предпочтёт меня, – невозмутимо продолжил он. У нас отпали челюсти. Он что, серьёзно?!

Глава 41

                  Даже дракон, кажется, на миг забыл о маскировке и приоткрыл глаза. К счастью, всем было не до него, хотя Дузза незаметно передвинулась так, чтобы загородить его своим телом.

 И всё же что нашло на Люцифера? Хотя… ведь он попробовал мой чай! Надо думать, он тоже оценил невероятный прилив сил и лёгкости. Мой чай разил без промаха. Правда, такого эффекта я не ожидала. Полагаю, он хочет заполучить меня, чтобы постоянно иметь доступ к чаю. Впрочем, Люцифер заинтересовался мной ещё до этого, сразу после новостей о Гаре. А теперь его интерес только укрепился.

 – Но… но у нас сделка с её прабабкой! Ты же знаешь… – пролепетал Варзар, когда к нему вернулся дар речи.

 – И что? Здесь я – царь и бог. Если она согласится создать брачную связь со мной, а не с тобой, я смогу постоянно вливать силы в эту связь. Когда сделка предков начнёт её разрушать, я волью ещё силы, а потом ещё. Да, ритуал передачи дара будет провести сложнее, но если наследница не будет сопротивляться, а, наоборот, поможет мне, ритуал наверняка пройдёт успешно. Всё, что мне нужно, это её согласие и содействие. Если всё получится, тогда ты вообще ничего не сможешь сделать, ведь с таким количеством силы я бесконечно смогу вливать её в разрушающуюся брачную связь. Или просто избавлюсь от тебя, ведь в этом случае ты уже не будешь ценен как союзник. А вместе с тобой исчезнет и сделка. Более того, я готов пообещать наследнице, что заберу не весь дар, а только две трети.

 Ну ещё бы, он ведь хочет оставить мне достаточно сил, чтобы я могла заговаривать чай.

 – Она не согласится! – побагровел Варзар. – Кто в здравом уме доверится владыке ада? Уж конечно, лучше иметь дело со мной!

 Они оба дружно обернулись ко мне. Ого! Вот это настоящий революционный поворот – моё мнение внезапно стало иметь значение!

 Я молчала.

 – Кого выберешь?! – напряжённо потребовал ответа Варзар.

 – Своего Гарграниэля она выберет, – вместо меня тихонько заметил Згулон. – Он же с неё пылинки сдувал, ни разу себя как высокомерный свин не вёл и с презрением не смотрел. Ни к чему не принуждал, заботился о её самочувствии, ухаживал красиво. Да и других моментально наказывал за косой взгляд в её сторону… Как она может согласиться на что‑то меньшее?

 Лица у Варзара и Люцифера вытянулись. Они переглянулись, внезапно вспомнив, как обращались со мной всё это время. Их и без того задевало, что я была замужем за предводителем дикой охоты, а теперь они и вовсе на его фоне стали выглядеть хуже некуда.

 Я ожидала, что они начнут злиться, и Згулону сильно достанется. Остальные черти тоже затаили дыхание. Однако взрыва не произошло.

 Люцифер с крайней задумчивостью глянул на меня и, будто придя к какому‑то выводу, решительно направился к выходу из комнаты. Перед выходом он остановился и рявкнул:

 – За мной!

 Черти рванули следом. Згулон на бегу кинул на меня виноватый взгляд, но ослушаться он, очевидно, не мог.

 Перед тем, как окончательно исчезнуть за дверью, Люцифер внезапно проговорил:

 – Если он позволит себе что‑то лишнее, произнеси вслух: “Люцифер, призываю тебя”.

 Ого, ведь это он явно мне сказал! Наверное, подозревал, что Варзар захочет продавить защиту и как можно скорее закрепить помолвку.

 Ох, чувствую, это далеко не конец… хотела бы я знать, что именно пришло Люциферу в голову!

 Дверь захлопнулась за последним из чертей.

 В комнате остались только Варзар с Дуззой.

 Некоторое время мы молча таращились друг на друга. Точнее, Варзар таращился на меня, а мы с Дуззой на него, пытаясь просчитать, что он выкинет в следующий момент. Закатит истерику? Начнёт выяснять отношения? Опять кинется на меня и продолжит продавливать защиту?

 Но мы не угадали.

 – Любимая… – внезапно выдал он. Я аж закашлялась.

 Что?! Это что‑то новенькое…

 – Ты это мне? – уточнила я на всякий случай.

 – Разумеется! – страстно заверил он, но под моим насмешливым взглядом слегка сдулся и продолжил уже на полтона ниже: – Да, я вёл себя не лучшим образом. Но поверь, всё ради твоего блага!

 – Ты совсем недавно пытался продавить мою защиту и утверждал, что я буду облизывать тебе ноги.